红薯： 旋花科，甘薯属的一个重要栽培种，又名甘薯、白薯、番薯、红苕、地瓜、山芋、土瓜、红土瓜。红薯原产于南美的秘鲁、厄瓜多尔、墨西哥一带，因其具有适应性广、繁殖力强、栽培简便、高产稳收、营养丰富、用途广泛等特点，全世界有111个国家或地区种植红薯，其中有101个属于发展中国家。欧洲第一批红薯是由哥伦布于1492年带回，然后经葡萄牙人传入非洲，并由太平洋群岛传入亚洲。红薯最初引入我国是在明朝万历年间，当时福建华侨陈振龙常到吕宋(现今菲律宾)经商，发现吕宋出产的红薯产量最高，于是他就耐心地向当地农民学习种植之法。后来经过陈氏家族的推广，红薯在全国普遍栽种。其主要产区位于北纬40°以南。目前红薯在世界粮食生产中总产排列为第7位，预计21世纪它将上升为世界上第五大食物。 世界红薯总种植面积近年稳定在940万公顷左右，总产量约为13000万吨。其中，亚洲是世界上最主要的红薯产区，其种植面积和总产量分别为世界的80%和90%以上。
中国的红薯栽培已有400多年的历史。据史料记载，红薯的栽培分布很广，南起南海诸岛，北至内蒙古，西北达陕西、陇南和新疆一带，东北经辽宁、吉林延展到黑龙江南部，西南抵藏南和云贵高原。四川盆地、黄淮海、长江流域和东南沿海各省是我国红薯主产区。